Le grec « Génos » qui donnera « gène » en français,
exprime, dans la langue de l’antiquité, d’abord la naissance
(genèse), c’est-à-dire le temps de la naissance, et à la fois le lieu ou les conditions de la naissance; ainsi,
il pose cette question : l’enfant est-il citoyen de naissance
ou d’adoption ?
En général, ce terme exprime
l’idée de l’origine, de la descendance, mais il définit également tout être créé, toutes réunions d’êtres créés,
avec l’idée de qualité ou de condition, c’est-à-dire de
race, de genre, d’espèce (générer, génération).
La race
des dieux, des hommes, des chevaux,…
La notion de
parenté, de sang, de filiation viendra compléter l’idée
d’appartenance à une lignée d’ancêtres (généalogie),
et l’analogie sera aisée d’amener « génos » à qualifier
toute réunion de citoyens dont l’ensemble forme une
phratrie, une caste, une classe ou une corporation; la
classe des devins, des philosophes, des laboureurs. La
notion de nationalité n’est pas absente du sens
lorsqu’elle exprime une famille de peuples, de races, de
nations, de tribus; celle de génération, d’âge, de sexe,
n’est pas absente non plus, et cela depuis Homère.
Dans la langue française, « gène » est employé dans
son sens biologique; voici la définition qu’en donne le
Grand Robert de la Langue Française: « Unité définie
localisée sur un chromosome et responsable de la production
des caractères héréditaires d’un individu, selon
son espèce. (…) Le gène est un segment d’A.D.N. contenant
un « message » structuré par le code génétique.»
Ce terme entre dans la composition d’autres mots tels
que génétique, génotype, générique, génital, génitif,
généreux, général, genre, et dans celui autrement plus
connu de génocide, composé de « gène » et du suffixe –cide, composé à partir de la racine latine de « caedere » (tuer). « D’abord employé à propos des nazis et
de leur « solution finale » du problème juif, génocide
se dit de la destruction méthodique d’un groupe ethnique
et, par extension (vers 1970), de l’extermination
d’un groupe en peu de temps; le mot s’emploie aussi
au figuré (génocide scientifique, politique) » nous
apprend le Dictionnaire historique de la langue française.
Mais « gène » produit aussi du génie: « Le génie
est un phénomène que l’éducation, le climat ni le gouvernement
ne peuvent expliquer » nous dit Chamfort
dans ses maximes et pensées …
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